Runen sind die geheimnisvollen Schrift- und Zauberzeichen der germanischen Stämme. Sie waren sicher in Gebrauch ab dem 2. Jahrhundert bis ins 14. Jahrhundert nach unserer Zeitrechnung. 

Der Begriff wird für verschiedene Zeichenreihen genutzt, die zu unterschiedlichen Zeiten in unterschiedlichen Gegenden in Gebrauch waren. 

Die älteste uns heute bekannte Runenreihe ist das ältere FUTHARK.

FUTHARK steht für die ersten sechts Zeichen dieser Reihe. Ähnlich wie ABC die ersten drei Buchstaben des Alphabets sind.

Neben dem älteren Futhark, das etwa bis 700 nach unserer Zeitrechung verwendet wurde, entstanden auch die jüngeren Runenreihen des Anglo-Friesischen Futhorks und des jüngeren (wikingerzeitlichen) Futhorks.

Alle Runen bestehen aus Form, Laut und Bedeutung.